閩西四保的路燈習俗中西專家在評論明清期間公益事業之時，很簡略聯想到歐洲前史上的“公共范疇”、“市民社會”等概念。最為聞名的兩個比如，是羅威廉(WilliamT.Rowe)對晚清漢口公益事業的評論和瑪剛蘭金(MaryB.Rankin)對太平天國運動以后浙江區域的善后處理和社會重建進程的考察u將前史上本不相干的兩件作業聯絡起來，這可能要冒很大的理論風險。事實上，羅威廉和蘭金的做法，現已遭到孔復禮(Phillp P.Kuhn)、魏斐德(FredericWakeman，Jr)、黃宗智等專家的批判。他們認為，在明清期間的我國尋覓公共范疇、市民社會，犯了意圖論的錯誤，這種做法不只誤讀了傳統期間國家與社會之間復雜、微妙的聯絡，而且將觸及公共事務的各類社會文明活動從我國本鄉文明的頭緒中分裂出來。這些批判，筆者認為適當有見地。這篇文章的意圖，不是要重復這些批判，而是以閩西四保路燈的狀況為例，闡明一個看似適當現代的公共工程，是怎么與周遭的文明氛圍連為一體的。

　　說到路燈，通常讀者都知道，在現代社會里面，這是市政工程適當主要的一個部分。路燈在我國的呈現，很簡略讓人聯想到西方的公共范疇等概念。當近代的路燈網絡在我國的很多巨細城市遍及之時，狀況也許是如此。但是，這些近代的“創造”，很簡略讓咱們忘掉其前身，然后致使對它的錯誤理解。咱們看到的狀況是，在傳統期間，“燈”有著適當豐厚的內在，路燈作為一種文明事象，與傳統村民文明有內在的聯絡。從村民的眼光看，路燈不是新鮮的事物，而是村民社會價值觀的天然延伸。從文明根由上說，路燈主要遭到兩種觀念的影響。一是“燈”的觀念。在我國很多本地，“燈”與“丁”諧音，路燈廠家 路燈制造商，而丁是人丁的意思。添燈富含人丁繁殖的吉祥內在。因為這種觀念的影響，家庭安排很愿意設置路燈。一是釋教的光亮觀。燈可帶來光亮，標志佛祖神光普照。因而，設置路燈，具有驅趕邪魔的意思，這點也是值得注意的。不過，路燈何時在我國呈現，已很難考證了。

　　這兒所說的四保，是位于福建西部長汀、連城、清流、寧化四縣交界處的一個村落群。在四保方圓幾十公里的范圍內，分布著四五十個村落，其間最大的聚落有霧閣、馬屋、長校、江坊等村。筆者在本地查詢期間，注意到本地曩昔普遍存在設置路燈的習慣。四保人稱路燈為“天燈”或“添燈”。關于這一習俗開端的時刻，本地主要有兩種說法：一說認為開端于清代乾隆年間(1736―1795年)，因為供奉天燈的祠堂修建于乾隆年間;一說開端于太平天國運動之時，具有“反清復明”的意思。

　　前一說的依據不夠過硬，后一說也沒有多少前史依據(太平天國并沒有提出“反清復明”的標語)，這些說法，可說是聊勝于無了。問起設置天燈的原因，通常得到的答案是，天燈有自個的神，稱天燈菩薩或天燈尊神，他們具有適當法力，可將外來的邪魔外道拒之村外。江坊村的一位白叟通知筆者，他們村口的一個天燈很靈，外來的妖魔，到了村口，就不敢再往前走了。據說有個妖魔，抵達村口后，懾于天燈尊神的威力，退不敢退，進不敢進，在鄰近的涵洞中呆了整整三年。從這一意義上說，設置天燈的理由與立石敢當適當挨近。也有些人認為，設置天燈的意圖是為了祈求“添丁”。在實踐設置天燈之時，大約這兩種理由是同時存在的。